没见刘劲之前，我总把他的形象和我看到的早年周恩来的照片上联系。可眼前的刘劲瘦高的个子（据说周总理身高是1．72米左右），穿着咖啡色皮夹克，是个帅小伙儿，尤其是眼睛，漂亮而有神采。总觉得他像谁，但并不太像周恩来。
“有人说我像郁钧剑，有人说我像六小龄童，还有人说我像张学良。”一眼看去，刘劲的确像上述人，但化妆大师王希钟说他像周恩来，要为他化妆。70岁的王老是电影《周恩来》的化妆师，经常有各种各样身份的人慕名找他，说是自己像某位领袖，求王老为他们造型，希冀靠此成名。王老人品好，他认为演领袖也得人品好，所以他不轻易出山。而他主动为刘劲化妆，一来是独具慧眼，二来也觉得刘劲这小伙子戏好人也好。
妆化出来了，大家一看，确实像中青年的周恩来，而刘劲一下子有了灵感，四川人的他张口就说出了周恩来式的方言。中国的特型演员又多了一位，刘劲第一次在电视连续剧《遵义会议》中出演周恩来，这部戏获得了“五个一工程奖”。之后他又在电视剧《伍豪之秤》中扮演周恩来；王朝柱编剧的电影《长征》中，刘劲再次扮演周恩来。
我不知刘劲以前是什么样子，面前的他气质沉稳，又富有朝气，是否演周恩来对他的性格气质也起了潜移默化的改变？
中央电视台为纪念周恩来诞辰百年，投拍了18集电视连续剧《周恩来在上海》。这部剧描写了二、三十年代在白色恐怖下，周恩来亲自领导并成立了中央特委会，与敌人在秘密战线上展开殊死斗争。这段史实第一次被披露出来，故事惊心动魄，展现的内容和以往描写周恩来的影视片截然不同。周恩来的角色是这部电视连续剧成功的关键，这个重任落在刘劲的身上。
观众习惯于接受王铁成扮演的端着弯曲胳膊的周总理，如果让周恩来是个30出头的年轻人，又不端胳膊，更不说方言，那观众能认可吗？
刘劲特别提到编剧、导演、摄影师、化妆师等人对他的帮助。
开始刘劲心里并没底，编剧王朝柱多次给他上课，讲述周恩来的经历，分析周恩来的个性，鼓励他，“观众也不知道周恩来年轻时是什么样子，你就大胆去演。”周总理是周恩来，但周恩来不等于周总理。有了对周恩来的理解，确定自己扮演的是青年周恩来，刘劲的感觉找到了。
周恩来不仅是伟人，还是一个极富魅力的男人，在人群中有一种鹤立鸡群的气质。古人云：玉树临风，这个词用在周恩来身上最恰当不过。以往的影视剧都表现了周恩来作为政治家的风采，而对周恩来的男人魅力没有体现。影视作品出现的周恩来，形象上大致还像，但都不如周恩来本人漂亮。刘劲第一个演出了周恩来的帅劲儿，得到曾在周总理身边的工作人员赞许。专家们兴奋地说：“这是最好的中青年周恩来的扮演者”。原周总理办公室主任李琦还特地送他一本周总理与邓颖超在西花厅的摄影挂历。这些鼓励凝聚着专家对刘劲的厚望。
在拍《周恩来在上海》这部戏时，刘劲天天吃盒饭。他住的房间没有桌子，他只能伏在床上做案头工作。从始至终，刘劲没有和剧组签合同，他从不提报酬。在他的心里，演周恩来就该有奉献精神。他说：周总理是个完人，我要用全部激情去塑造他。
